Sampah merupakan konsekuensi dari adanya aktifitas manusia.
Jumlah atau volume sampah sebanding dengan tingkat konsumsi kita terhadap barang/material yang kita gunakan sehari-hari.
Demikian juga dengan jenis sampah, sangat tergantung dari material yang kita konsumsi. Oleh karena itu pengelolaan sampah tidak bisa lepas juga dari pengelolaan gaya hidup masyarakat.
Peningkatan jumlah penduduk dan gaya hidup sangat berpengaruh pada volume sampah. Misalnya saja, kota jakarta pada tahun 1985 menghasilkan sampah sejumlah 18.500 m3 per hari dan pada tahun 2000 meningkat menjadi 25.700 m3 per hari.
Jika dihitung dalam setahun, maka volume sampah tahun 2000 mencapai 170 kali besar candi borobudur (volume candi borobudur =55.000 m3) (sumber bapedalda 2000).
Selain jakarta, jumlah sampah yang cukup besar terjadi di medan dan bandung. Kota metropolitan lebih banyak menghasilkan sampah dibandingkan dengan kota sedang atau kota kecil.